A popularidade das bombas de calor dispara, mas o custo e a evolução da tecnologia continuam a ser barreiras

Valeria Silva (à esquerda) e Edwin Caro da GreenSavers trabalham na instalação de um sistema de bomba de calor numa casa no noroeste de Portland a 24 de maio de 2023. As instalações de bombas de calor estão a aumentar no Noroeste devido à sua eficiência energética e benefícios climáticos. Dave Killen / O Oregoniano

Quando a fornalha de Jack Schniepp começou a falhar neste inverno em sua casa de dois andares em Bend, ele e sua esposa decidiram desmontá-la e substituí-la por uma bomba de calor.

“Queríamos fazer isso por razões relacionadas ao clima, para deixar de usar gás natural”, disse Schniepp. “Acho que é a coisa certa a fazer.”

Eles também sentiram cheiro de gás em sua casa e, embora a companhia de gás lhes garantisse que não era um vazamento, eles não queriam correr nenhum risco com dois filhos em casa.

Embora o preço não fosse barato – US$ 18.500 para uma bomba de calor canalizada para clima frio e uma atualização do painel elétrico após um desconto estatal de US$ 1.500 – era apenas alguns milhares a mais do que um novo forno a gás de última geração e também substituiu o ar envelhecido da casa. condicionador.

As bombas de calor estão subitamente na boca de todos. Os proponentes elogiam sua eficiência energética e capacidade de reduzir as contas de serviços públicos. O governo federal e o estado de Oregon estão apostando na sua rápida adoção para reduzir as emissões de gases com efeito de estufa e diminuir o impacto das ondas de calor. E incentivos locais e federais estão sendo lançados para tornar a adoção de bombas de calor mais acessível.

Apesar do alarde, a transição para bombas de calor não será nada fácil.

O Oregonian/OregonLive entrevistou entusiastas da eletrificação, instaladores de HVAC, especialistas em energia e mais de uma dúzia de famílias em todo o estado que instalaram recentemente bombas de calor. A grande maioria das famílias retirou os seus fornos a gás e desligou as suas linhas de gás, embora algumas mantivessem um forno a gás ou uma lareira como fonte de calor de reserva.

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Embora elogiassem a miríade de benefícios das bombas de calor, muitos sublinharam que o seu elevado preço de 10.000 a 20.000 dólares, o atraso na disponibilidade de descontos federais e a falta de know-how da indústria e a escassez de mão-de-obra poderiam constituir obstáculos à rápida adopção generalizada.

Schniepp espera que a alta eficiência da sua bomba de calor compense o seu custo mais elevado ao longo do tempo. Mas a maior preocupação da família: Será que funcionará bem quando esfriar?

“Definitivamente estivemos na adolescência durante a noite e tem sido bom para isso”, disse ele. Como a bomba de calor foi instalada em Março, terão de esperar pelo próximo Inverno para realmente descobrirem.

QUANTO ESTÃO EM DEMANDA?

As bombas de calor não são novas. Eles são onipresentes na Ásia e acabaram de desfrutar de um ano recorde na Europa. Eles foram instalados há décadas no Sul dos Estados Unidos porque são mais eficientes em termos energéticos do que os condicionadores de ar e fornecem aquecimento durante invernos amenos.

Eles estão agora ganhando posição nos EUA. No ano passado, pela primeira vez, os americanos compraram mais bombas de calor do que fornos a gás. E no Noroeste, as instalações de bombas de calor equiparam-se agora às instalações de fornos a gás.

As bombas de calor ainda não estão nem perto de substituir os aparelhos de ar condicionado, embora isso possa mudar nos próximos anos, dizem os especialistas.

Os instaladores locais de HVAC dizem que o interesse em bombas de calor começou em 2019, quando Berkeley, Califórnia, se tornou a primeira cidade na Costa Oeste a proibir o gás natural em novas construções. Seguiram-se outras cidades – incluindo Eugene no início deste ano, embora agora esteja planeada uma votação em toda a cidade.

E em Agosto passado, o Congresso aprovou a Lei de Redução da Inflação, um projecto de lei que oferece incentivos enormes para acelerar a transição para energias limpas, incluindo através de bombas de calor.

Leia: Comprar uma bomba de calor? Aqui está alguma ajuda financeira.

Oregon – ao contrário do vizinho Washington – não tem mandato para exigir a adopção de bombas de calor em edifícios novos ou existentes, embora os edifícios sejam a segunda maior fonte de poluição climática no Oregon, atrás apenas dos transportes. As autoridades estaduais esperam que os promotores e proprietários de casas adoptem bombas de calor voluntariamente, motivados por reduções e descontos de impostos federais e estaduais – e, ao que parece, alguns estão a seguir esse caminho.