O que saber sobre os riscos de fogões e eletrodomésticos a gás - ProPublica

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Como repórter climático, eu estava bem ciente da crescente preocupação com os fogões a gás nas casas das pessoas, que vazam poluentes perigosos, como o metano, um potente gás de efeito estufa e perigo de explosão; dióxido de nitrogênio, que piora a asma; e benzeno, que causa câncer. Mas eu era um locatário que não tinha controle sobre meus eletrodomésticos. Então, eu quase ignorei isso - até um dia, no outono passado, quando senti o cheiro de ovo podre de vazamento de gás natural enquanto assava focaccia.

Peguei emprestado um detector de vazamento de gás de US$ 30 de um amigo (um colega repórter climático, é claro). Quando liguei o forno em meu apartamento em Nova York, as luzes de um vazamento “significativo” acenderam. Minha cozinha estava se enchendo de metano. De acordo com o manual do usuário, isso significava que eu deveria “VENTILAR A ÁREA IMEDIATAMENTE e ir para um local seguro” em caso de explosão. Abri as janelas e ignorei o conselho de evacuação (não siga meu exemplo), muito decidido a gravar um vídeo do vazamento como prova para o meu senhorio antes de desligar o forno. Então desabafei minha frustração mandando mensagens de pânico para amigos e comendo focaccia demais - depois de cortá-la em pedaços e assá-la na torradeira. Felizmente, meu senhorio substituiu meu fogão com defeito em poucos dias. Fiz questão de verificar se havia vazamentos no novo fogão (ainda a gás, infelizmente) depois de instalado.

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“As pessoas ainda não reconhecem que há desvantagens para a saúde em cozinhar com gás em casa”, disse Regina LaRocque, professora da Escola de Medicina de Harvard que faz pesquisas em medicina e saúde pública. “Este é o século 21 e temos maneiras melhores de cozinhar do que no fogo.”

A questão chamou a atenção nacional nas últimas semanas, enquanto a Comissão de Segurança de Produtos de Consumo dos EUA considera regulamentar os fogões a gás. Especialistas em saúde pública e ambientalistas há muito alertam sobre os riscos dos fogões a gás. Um estudo descobriu que os fogões a gás internos foram responsáveis ​​por cerca de 13% dos casos de asma infantil nos EUA. A Associação Americana de Saúde Pública e a Associação Médica Americana instaram os consumidores a abandonar o gás.

LaRocque usa um fogão elétrico tradicional em casa. Mas ela e outros especialistas defenderam fogões de indução, que usam eletroímãs para aquecer os alimentos. A popularidade destes fogões está a crescer à medida que os consumidores os escolhem por razões climáticas, de saúde e de segurança, embora possam custar mais do dobro de um fogão a gás.

A Lei federal de Redução da Inflação fornecerá descontos para atualização para eletrodomésticos elétricos ou de indução (aqui está um guia do Wirecutter sobre esse programa). Alguns estados, incluindo Massachusetts, também oferecem os seus próprios descontos.

Os fogões de indução são muito mais comuns na Europa, disse LaRocque. Essa mudança cultural ainda não ocorreu nos Estados Unidos, onde mais de um terço dos agregados familiares utiliza fogões a gás. Como relatou Mother Jones, a indústria do gás adoptou o termo “cozinhar com gás” na década de 1930; um executivo até fez questão de incluir isso nas rotinas de comédia de Bob Hope. Mais recentemente, a indústria opôs-se aos esforços de electrificação com lobistas e influenciadores das redes sociais que apregoam o gás como uma “forma super fixe” de cozinhar.

Consultei vários especialistas sobre os perigos dos fogões a gás e o que as pessoas podem fazer a respeito. O conselho deles se resumia a este: os proprietários que podem pagar deveriam mudar para um fogão de indução ou elétrico. Para locatários e outras pessoas que não podem substituir seus eletrodomésticos, os especialistas deram dicas sobre como reduzir os riscos à saúde.

O metano é um gás de efeito estufa. O gás canalizado para sua casa é praticamente todo metano. Quando você queima metano para cozinhar alimentos, ele se transforma em dióxido de carbono. Mas o metano não queimado escorre de acessórios soltos e de dispositivos de ignição de fogão defeituosos. Cada quilo de metano libertado na atmosfera é 30 a 86 vezes mais eficaz no aquecimento do planeta do que meio quilo de dióxido de carbono.