Ulez é apenas o começo e um esquema semelhante necessário para edifícios, alertam especialistas

Reduzir a poluição produzida por casas, escritórios e fábricas é tão crucial como combater as emissões dos veículos

A imposição de controles rígidos sobre os escapamentos dos carros melhorará apenas parcialmente a qualidade do ar que as pessoas respiram no Reino Unido, disseram os cientistas. Novas medidas para combater as emissões de óxidos de azoto e outros poluentes atmosféricos também serão necessárias para edifícios, centrais de aquecimento e muitas outras fontes domésticas e industriais no futuro.

O alerta surge na sequência da controvérsia que cercou a zona de emissões ultrabaixas (Ulez) de Londres, na qual os condutores são cobrados pelo impacto poluente dos seus veículos. Este mês, o prefeito de Londres, Sadiq Khan, expandirá a zona do interior de Londres para cobrir todos os bairros da cidade. A decisão provocou oposição de alguns motoristas e foi responsabilizada por várias figuras do Partido Trabalhista pela surpreendente vitória dos conservadores nas eleições em Uxbridge e South Ruislip no mês passado.

Mas os cientistas dos Laboratórios de Química Atmosférica Wolfson da Universidade de York sublinharam na semana passada a necessidade de manter a qualidade do ar, especialmente nas cidades. “A poluição do ar é uma das maiores causas de morte evitável no Reino Unido”, disse o professor Alastair Lewis ao Observer na semana passada.

“O Serviço Nacional de Saúde funciona a todo vapor o tempo todo, então cada problema médico extra tem um efeito desproporcional. O ponto crucial é que pode ser difícil fazer com que as pessoas comam alimentos saudáveis ​​ou não bebam muito álcool, mas é fácil fazê-las respirar ar puro – desde que você o forneça.”

Em Londres, há muito pouca diferença entre a qualidade do ar no centro da cidade e nos bairros periféricos – neste momento. Ambos apresentam níveis de poluição muito superiores aos estabelecidos como padrões de segurança pela Organização Mundial da Saúde.

No entanto, a equipe de York disse esperar que a qualidade do ar melhore rapidamente nas áreas periféricas de Londres à medida que a extensão do Ulez da cidade entrar em vigor. Mas na zona central permanecerá relativamente elevado.

Parte do problema reside no maior congestionamento do centro da cidade. Os veículos emitem mais poluentes ao frear e acelerar do que quando viajam em velocidade constante. Mas há outra razão, que tem implicações cruciais para todas as áreas urbanas.

“Cerca de metade de todo o dióxido de azoto que polui o centro de Londres provém, na verdade, de edifícios e não de veículos, e embora estejamos a tomar medidas para melhorar a poluição causada por carros, autocarros e camiões, ainda não estamos a combater os produzidos por casas, escritórios e fábricas. ”, disse Lewis.

O problema específico que afecta os edifícios centra-se na forma como são aquecidos. Caldeiras a gás típicas e fontes combinadas de calor e energia produzem quantidades significativas de óxidos de nitrogênio. “Esta última questão – do aquecimento ambiente, como é conhecida – vai se tornar cada vez mais importante nos próximos anos”, disse Lewis

Este ponto foi apoiado por seu colega Prof James Lee. “Chegará um momento em que descobriremos que não conseguiremos baixar os níveis de poluição atmosférica porque fizemos tudo o que podíamos ao melhorar a poluição produzida pelos veículos rodoviários, mas ainda não abordámos o aquecimento ambiente e o seu impacto sobre qualidade do ar. Então ficaremos num impasse – a menos que atuemos agora.”

Uma medida do problema é fornecida examinando a quantidade de poluição por dióxido de nitrogênio produzida por uma típica caldeira doméstica a gás em um dia. “A produção média é equivalente a dirigir um novo carro a diesel por 70 km”, acrescentou Lewis. “É uma quantia nada trivial.”

O problema é agravado porque muitas pessoas pensam que a poluição proveniente das caldeiras e de outros sistemas de aquecimento de edifícios desaparecerá se o gás e o petróleo forem substituídos pelo hidrogénio como combustível essencial para manter as nossas casas, escritórios e fábricas aquecidas.

“As pessoas presumem que a queima de hidrogénio é um processo limpo que produz apenas vapor de água, mas não é o caso”, disse Lewis. “O calor da chama que você produz ao queimar o hidrogênio faz com que as moléculas de nitrogênio – o principal constituinte do ar – se quebrem e formem óxidos de nitrogênio, que são poluentes. É uma questão que os planejadores e as autoridades muitas vezes ignoram, mas é importante.”