A verdade sobre fogões a gás

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“O mundo de amanhã cozinha com gás!” Esta frase foi popularizada pela indústria do gás já na década de 1930, promovendo os fogões a gás como limpos e confiáveis. Carmen Miranda até cantou “Cooking With Gas” no filme “A Date With Judy” de 1948 e a American Gas Association (AGA) fez com que Bob Hope adotasse o bordão “Agora você está cozinhando com gás” em suas rotinas. A campanha de marketing da indústria do gás foi um grande sucesso: o gás passou a ser visto como limpo e natural e, eventualmente, os fogões a gás tornaram-se o fogão preferido da maioria dos chefs profissionais.

Chefs profissionais preferem fogões a gás. Foto de : IrenicRhonda

Hoje, cerca de 40 milhões de lares nos EUA utilizam fogões a gás – mais de 30% dos lares; em Nova Jersey, Califórnia, Chicago e Nova York, representa cerca de 70% dos domicílios. Mas recentemente surgiram preocupações sobre os seus impactos na saúde das crianças. O que a ciência mostra e por que só ouvimos falar disso agora?

Em Janeiro, o presidente da Comissão de Segurança dos Produtos de Consumo (CPSC) anunciou que as emissões dos fogões a gás poderiam ser perigosas e que estava a estudar formas de reduzir a poluição do ar interior que produzem. Embora a CPSC tenha afirmado que não estava a considerar a proibição dos fogões a gás, os meios de comunicação social foram subitamente inundados com reportagens sobre os perigos dos fogões a gás e campanhas que os defendiam.

O gás natural que alimenta os fogões a gás é principalmente metano que, quando queimado, se transforma em dióxido de carbono. A queima do combustível também produz dióxido de nitrogênio (NO2), que pode agravar doenças respiratórias, como asma, e resultar em tosse ou dificuldade para respirar. A quantidade de NO2 e outros poluentes a que as pessoas estão expostas depende do tamanho do espaço para cozinhar e da ventilação disponível.

Em 1971, a EPA estabeleceu regulamentos para limitar a exposição externa ao NO2 a 53 partes por bilhão (ppb) ao longo de um ano. Em 2010, a agência determinou que, de fato, a exposição não deveria ultrapassar 100ppb em uma hora. A EPA nunca estabeleceu quaisquer regulamentos para a poluição do ar por NO2 em ambientes fechados. O Canadá e a Organização Mundial da Saúde, no entanto, estabeleceram diretrizes internas de NO2 para uma hora a 90ppb e 106ppb, respectivamente.

Um estudo recente envolvendo pesquisadores da Escola Climática da Universidade de Columbia e da Escola Mailman de Saúde Pública descobriu que a concentração de NO2 ao cozinhar com fogões a gás atingiu uma média de 197 ppb; quando os fogões a gás foram substituídos por fogões eléctricos em 20 agregados familiares, as concentrações diárias de NO2 caíram 35 por cento .

Um estudo de 2020 realizado pelo Rocky Mountain Institute, Physicians for Social Responsibility, Mothers Out Front e Sierra Club descobriu que água fervente pode produzir 184 ppb de NO2; assar um bolo num forno a gás poderia produzir 230 partes por bilhão, e assar carne poderia produzir 296 ppb. Usar queimadores maiores ou mais ou aumentar as chamas pode resultar na emissão de ainda mais NO2. Em outras palavras, os fogões a gás podem produzir concentrações de NO2 que facilmente excedem os padrões de qualidade do ar externo de NO2 da EPA se não for utilizada ventilação adequada.

Foto: Nenad Stojkovic

Como os sistemas respiratório e imunológico das crianças não estão totalmente maduros e porque elas apresentam taxas de respiração e atividade física mais rápidas, altos níveis de NO2 em ambientes fechados podem afetar a saúde das crianças. Eles podem resultar em aumento da suscetibilidade a infecções pulmonares e asma, problemas respiratórios, déficits de aprendizagem e problemas cardiovasculares, e podem agravar alergias. Uma análise de 1992 descobriu que níveis de NO2 comparáveis ​​à quantidade libertada por um fogão a gás aumentam o risco de doenças respiratórias infantis em 20 por cento. Um estudo mais recente descobriu que 12,7% dos casos de asma infantil nos EUA, ou um em cada oito, foram atribuídos ao uso de fogões a gás, confirmando as conclusões de estudos anteriores.

“[A descoberta de 12,7 por cento] é realmente complexa em termos do caminho causal real”, disse Harry Kennard, pesquisador associado sênior do Centro de Política Energética Global da Universidade de Columbia. “Isso não quer dizer que os subprodutos da combustão do gás sejam saudáveis ​​- eles são 't. Mas a forma como eles impactam você é realmente uma espécie de conjunto complexo de muitas coisas diferentes – a morfologia do edifício, os fatores sociodemográficos e a disponibilidade de ventilação decente.”