O boom e a queda de Central City

O boom e a queda de Central CityKenneth StewartSouth Dakota History, volume 2 número 3 (1972)

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Quando o ouro foi descoberto em Black Hills, em Dakota do Sul, em 1874, uma região pequena e parcialmente inexplorada tornou-se o ponto focal para uma nova aventura americana. Homens, dinheiro e suprimentos entraram na região tão rápido quanto as instalações de transporte permitiram. Deadwood Gulch, que sucedeu Custer como centro de mineração de ouro, fervilhava de atividade. Os desfiladeiros agourentos e os riachos gelados não impediram a busca pelo ouro e, durante os trinta anos seguintes, os americanos ouviram histórias de sonhos realizados, esperanças destruídas e, por vezes, vidas perdidas. A história da corrida do ouro de Black Hills foi contada por muitos homens, mas não a história de Central City - uma cidade em expansão que foi o centro dos primeiros placers e da mineração de filões no norte de Black Hills. 9 de novembro de 1875 por William Gay, Alfred Gay, John B. Pearson, Daniel Muckle, William Lardner, Ed McKay, Joseph Englesby, James Hicks e John Haggard. Logo depois, Deadwood Gulch ficou cheio de homens trabalhando no terreno em todas as direções. Com o inverno se aproximando, Lardner e McKay, não tendo muita sorte nos placers, compraram duas cabanas para proteção contra os ventos e a neve do inverno. Essas estruturas rudimentares foram os primeiros edifícios erguidos no que mais tarde se tornaria a Cidade Central. Alfred Gay também construiu uma cabana cerca de oitocentos metros abaixo das cabanas Lardner-McKay, em uma área que se tornou Gayville, na época uma comunidade separada de Central City. Deadwood Gulch prosperou em 1876. A produção de ouro atingiu 1,5 milhão de dólares e a população atingiu o pico de cinco mil. A maioria dos mineradores ganhava cerca de dez dólares por dia e o ouro variava de vinte a quarenta centavos o dólar. A maioria dos homens que obtiveram lucros nos primeiros anos eram mineiros experientes, e muitos já haviam explorado minas na Califórnia ou em Montana. Um novato tinha poucas chances de colher as riquezas da terra sem alguma experiência prática em mineração. Se acontecesse de ele fazer uma greve, ele geralmente deixava a maior parte de seu tesouro nas casas de jogo, bares e lojas de suprimentos ao longo das encostas das ravinas de Deadwood e Whitewood.

Em 20 de janeiro de 1877, uma reunião pública foi realizada em um campo de mineração em Deadwood Gulch para incorporar formalmente o conjunto de assentamentos em uma cidade. Wilham Lardner, o “cidadão pioneiro”, foi nomeado presidente. AH Loudon foi eleito secretário, George Williams, registrador, e um comitê local da cidade composto por Edward McKay, Frank S. Bryant e George Williams foi eleito para projetar a nova cidade. IV Skidmore, um ex-residente de Central City, Colorado, batizou oficialmente a nova cidade de Central City. Alguns dos outros campos ao longo das ravinas - Gayville, South Bend, Anchor City, Golden Gate, Blacktail e Go To Hell Gulch - foram posteriormente incorporados a Central City para fins legais, embora cada um tenha mantido seu nome por algum tempo.

No verão de 1877, Central City e seus arredores contavam com cerca de três mil habitantes. Ao longo das estreitas ravinas, todo tipo de empreendimento comercial foi construído, incluindo longas filas de bares, casas de jogo e bordéis. Tendas, alpendres e cabanas de madeira compunham a maior parte das estruturas. Uma cidade selvagem e perversa, tiroteios e brigas de rua eram ocorrências comuns. Central City não demorou, entretanto, em trazer a lei e a ordem e os rudimentos da civilização para Deadwood Gulch. A educação e a religião não foram negligenciadas e, no outono de 1877, uma escola foi inaugurada com Dolph Edwards como professor. O juiz David B. Ogden conduziu um reavivamento religioso na escola em 1878 e depois que a escola foi vendida, os serviços religiosos foram realizados na casa de ópera. Em 1879, os Congregacionalistas formaram uma sociedade eclesial e ergueram um edifício tendo o Reverendo BF Mñls como pastor. Os católicos construíram sua primeira igreja logo depois.