Como você muda do gás para a eletricidade em casa?

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Quando Nathan Thomas abriu sua conta de luz no mês passado, descobriu, para sua leve surpresa, que devia dinheiro. Não muito: cerca de US$ 75, incluindo o custo de carregar um carro elétrico, mas ainda assim, foi a primeira vez em quase um ano que ele teve que pagar alguma coisa. Certamente, as contas do gás são uma memória distante para ele e sua companheira – eles nem sequer têm ligação.

Eles pegaram o vírus totalmente elétrico, fizeram o que puderam para melhorar a eficiência de suas casas, geraram sua própria energia a partir da energia solar e, como resultado, evitaram em grande parte os aumentos nos preços da energia que o resto de nós está tendo de suportar. Não é necessariamente uma transformação barata, reconhece Thomas. “Nem todos podem pagar por essas coisas porque exigem algum investimento inicial”, diz ele. “Mas se você não tem dinheiro, ao substituir coisas como sistemas de água quente, não opte por aqueles movidos a combustíveis fósseis.”

Durante décadas, o gás foi promovido como uma fonte de energia barata, limpa e “natural”: a luz solar armazenada. Quase da noite para o dia, porém, este combustível fóssil está no nariz: reconhecido como um dos principais contribuintes para as alterações climáticas, cada vez mais caro e um potencial perigo para a saúde doméstica. O ACT e Victoria acabaram de proibir conexões com novas construções. Embora NSW ainda não tenha seguido o exemplo, o estado está a encorajar amplamente a electrificação e um dos seus conselhos, Waverley, já avançou e proibiu unilateralmente aparelhos a gás em novas casas.

“Liberar o gás”, afirma o Instituto Grattan, “será complexo para os governos e difícil para muitas pessoas – mas atrasar a ação só tornará a situação ainda mais complexa”. Renew, o think tank independente sobre sustentabilidade, tem modelos que mostram que as famílias que usam gás para aquecimento, cozinha e água quente podem enfrentar aumentos nas contas de até US$ 1.900 nos próximos dois anos, enquanto casas eficientes totalmente elétricas com energia solar enfrentam aumentos mais limitados de $ 550 a $ 741. Então, se você quiser sair do gás e ficar totalmente elétrico, por onde começar? Quanto custará? E se você alugar? E qual é a desvantagem?

Ingrid Jolley e Chris Besley com seus filhos, Mia (à esquerda) e Hazel, e sua bicicleta elétrica. Crédito: Eddie Jim

Para Ingrid Jolley, foi a água quente que deu início a tudo. Quando o seu antigo sistema a gás falhou, ela e o seu parceiro Chris Besley estavam prontos, substituindo-o por uma bomba de calor eléctrica Bosch de 3.000 dólares, uma tecnologia relativamente nova na Austrália que ainda não era amplamente conhecida. A Alemanha, pelo contrário, está a considerar proibir totalmente as caldeiras a gás em novos edifícios, sendo as bombas de calor provavelmente o principal substituto devido à sua maior eficiência.

Custando entre US$ 2.500 e US$ 5.500, dependendo da marca e da capacidade, as bombas de calor elétricas funcionam como uma geladeira ao contrário, coletando calor do ar externo e transferindo-o para a água em um tanque de armazenamento (em essência, elas usam um compressor e refrigerante que muda de estado de gás para líquido e vice-versa). Eles são muito mais eficientes do que os antigos aquecedores de água elétricos e a gás e podem custar muito pouco para funcionar quando consomem energia durante o dia dos painéis solares de uma casa, que Jolley e Besley instalaram em seguida, auxiliados por um empréstimo do governo sem juros (mais sobre isso mais tarde).

Eventualmente, várias outras pequenas melhorias e cerca de US$ 6.400 depois (incluindo o sistema de água quente, US$ 1.400 para um fogão de indução e outros US$ 2.000 para um ar-condicionado de ciclo reverso), eles conseguiram desligar totalmente o gás. “Começamos a fazer esse processo em 2019”, diz Jolley, psicoterapeuta no subúrbio de Northcote, em Melbourne. “Embora a nossa motivação para nos tornarmos elétricos estivesse realmente relacionada com o clima, também beneficiámos das poupanças financeiras. Definitivamente notei uma redução nas contas, o que foi apenas um bônus adicional.”

Mesmo passando muito mais tempo trabalhando em casa do que antes da pandemia, diz ela, as contas da família são US$ 100 menores por mês do que em 2019. “Além disso, o custo da energia aumentou, então provavelmente estamos economizando muito mais do que isso. .” Um carro elétrico é o próximo item caro; entretanto, uma bicicleta elétrica de carga deve ser suficiente. (Voltaremos aos EVs em um minuto.)