[Explicador] Por que a mitigação das emissões de metano é importante

O metano ou CH4 é um poderoso gás de efeito estufa. Forma apenas 0,00017% da atmosfera, mas é crucial para manter a Terra quente e habitável. O excesso de metano, contudo, é uma das causas mais perigosas do aquecimento global.

Nos primeiros 20 anos após a libertação, o metano é 86 vezes mais poderoso que o dióxido de carbono na retenção de calor. Na verdade, foi responsável por 40% do aquecimento global, desde a Revolução Industrial.

Mais de metade das emissões globais de metano provêm de atividades humanas em três setores: agricultura (40%), combustíveis fósseis (35% das emissões causadas pelo homem) e resíduos e aterros (20%).

Em terceiro lugar estão os aterros sanitários. Pilhas de lixo produzem metano quando apodrecem. Então, ondas de calor, pontas de cigarro e outras fontes de fogo levam aos infames incêndios em aterros sanitários.

Satélites de monitorização de metano que analisam as fontes do gás que provoca o aquecimento climático mostram que os aterros sanitários contribuíram para mais de 25% das emissões de metano em Mumbai e 6% em Deli. Em Pune, estudos isotópicos, que se baseiam na composição atómica do metano, apontam para emissões significativas de metano em aterros e para uma potencial fuga de gás natural.

Em segundo lugar estão os vazamentos de empresas de petróleo e gás e outras operações industriais. A queima de gás natural produz muito menos dióxido de carbono do que a queima de petróleo ou carvão. No entanto, ao longo do caminho para o queimador, parte do gás natural escapa, que é principalmente metano.

E o maior emissor de metano é o setor agrícola. O cultivo do arroz, a fermentação entérica na pecuária e a queima de resíduos agrícolas são algumas das fontes de emissão de metano na agricultura.

Indu Murthy, chefe do setor de sustentabilidade climática e ambiental do CSTEP, um think tank com sede em Bengaluru, explica: “Quando falamos sobre emissões de metano agrícola, trata-se principalmente do cultivo de arroz. Como vocês sabem, no cultivo do arroz, há muita água parada que sobra depois que você inunda a plantação. Essa é a forma tradicional de cultivar arroz. O que acontece quando você faz isso é que existe algo chamado respiração anaeróbica. Você deixa a água permanecer por muito tempo e os níveis de oxigênio se esgotam. E depois há emissões de metano e óxido nitroso que emanam como resultado disso.”

O aumento das emissões de metano é responsável por metade do aumento observado no ozono troposférico ou no ozono troposférico, um poluente atmosférico prejudicial. Cria poluição atmosférica, agravando assim a bronquite, desencadeando asma e danificando permanentemente o tecido pulmonar. A exposição ao ozônio troposférico resultou em cerca de um milhão de mortes prematuras a cada ano.

A Índia é um dos cinco maiores emissores de metano. Também apresenta níveis perigosamente elevados de ozônio troposférico.

Em Novembro de 2021, quase 100 países assinaram o Compromisso Global para o Metano na conferência climática COP26. Fizeram a promessa de reduzir as emissões de metano até 2030. A Índia, no entanto, assinou o compromisso.

Murthy, que também faz parte do comitê que mantém o inventário nacional de gases de efeito estufa, explica por quê. “Quando se fala de agricultura na Índia, trata-se de um sector sensível ao clima. Em segundo lugar, grande parte da população que depende da agricultura é composta por agricultores pequenos e marginais, e quase 51% da agricultura indiana é baseada na chuva. Provavelmente poderíamos chamar-lhe emissões de sobrevivência porque as pessoas estão a produzir alimentos para a sua subsistência”, diz ela.

Ela argumenta que não seria realmente justo sobrecarregar um agricultor que luta pela subsistência, para se comprometer com metas de mitigação de metano.

Contudo, os cientistas e decisores políticos da Índia estão a tentar diferentes formas de reduzir as emissões de metano. Desde novas variedades de arroz que requerem menos água, até rações para gado de melhor qualidade que podem reduzir as emissões de metano das vacas, e outros desenvolvimentos tecnológicos para gerir aterros sanitários e fugas de metano nas indústrias, até mesmo chegar a uma medição precisa das emissões de metano, existem experimentos e melhorias regulares. Mas o processo tem sido lento e caro.