A 130 graus, o Vale da Morte faz jus ao nome

Lew Freedman

No final da tarde, outro dia, verifiquei a temperatura online de Seymour e ela marcava 93 graus.

Em outro lugar da página havia uma frase chamada “RealFeel”. O número próximo a esse era 110 graus.

Alguns sinônimos me vieram à mente: Quente. Aquecer. Colapso. Escaldante. Ah, sim, a temperatura foi projetada para aumentar 6 graus nos próximos dias.

Algumas semanas atrás, enquanto eu estava fora da cidade, minha esposa me informou que o índice de calor na área de Indiana era de 111 graus.

O verão de 2023 foi um inferno violento, desde os horrores do incêndio florestal no Havaí até a propagação explosiva dos incêndios florestais em todo o Canadá, mas também para aqueles de nós que querem apenas sair para dar um passeio.

Fazia 110 graus em Dallas-Fort Worth há alguns dias. Phoenix atingiu 120 graus dia após dia. Eu andei a 110 graus no calor do deserto e muitas vezes na década de 90.

Recentemente, houve relatos referindo-se a um recorde histórico de 134 graus no Vale da Morte. Em 2003, atuando como jornalista em temperaturas de 130 graus, posso dizer que isso é alucinante e surpreendentemente quente, não toque naquele queimador do fogão.

Na época, eu morava há muito tempo no Alasca e estava acostumado a participar de eventos que aconteciam em frio extremo, como 25 graus negativos com uma sensação térmica de 50 graus negativos.

Comecei a ruminar sobre qual poderia ser o evento esportivo mais quente dos Estados Unidos e determinei que havia uma boa chance (já que não há nenhuma câmara de compensação oficial fazendo tal declaração) de que a Ultramaratona de Badwater se enquadrasse nessa descrição.

Esta é uma corrida a pé com 135 milhas de extensão. O ponto de partida é 282 pés abaixo do nível do mar em Badwater Basin, no Vale da Morte, e a linha de chegada é no Monte Whitney, com 14.505 pés de altura. Autodenominando-se “a corrida a pé mais difícil do mundo”, Badwater acontece em julho. Sim, julho, claro.

Chegando ao Parque Nacional do Vale da Morte (reconhecido como o lugar mais quente da Terra) um dia antes, descobri que a temperatura ultrapassava os 120 graus em um lugar apropriadamente chamado Furnace Creek. Senti a obrigação de superar meu recorde pessoal anterior de 112 graus.

Eu parti para uma caminhada de 3 quilômetros contra o conselho dos guardas florestais e com uma história flutuando em minha cabeça de um conhecido que me disse que uma vez ele realmente fritou um ovo em uma calçada no Vale da Morte simplesmente deixando-o cair.

Tendo anteriormente sido corredor no ensino médio, na faculdade e por hobby, zombei de uma distância de 3 quilômetros, embora carregasse uma garrafa de água cheia. Isso estava longe de ser fluido suficiente. Saí correndo, cambaleei de volta para o carro, liguei o ar condicionado no máximo e bebi cada vez mais. Isso me ensinou como era o exercício a 124 graus.

A corrida começou no dia seguinte. Os competidores eram obrigados a fornecer suas próprias equipes de apoio, pessoas que poderiam retirá-los da corrida caso ficassem tontos e desorientados. Alguns pilotos quase afogaram lençóis em água fria e se embrulharam neles durante o meio-dia da corrida.

Após quilômetros de corrida, estacionei meu carro alugado na beira da estrada para obter um bom ângulo para tirar fotos enquanto os corredores se aproximavam. Eu usava uma camiseta e shorts e estava bastante ensaboado com protetor solar líquido.

Parado em uma curva da estrada, esperando por um corredor, senti uma sensação forte, de queimação e coceira nas panturrilhas. Achei que devia ter perdido as manchas com o protetor solar. Nenhuma outra pele exposta se sentiu assim.

Os relatórios indicaram que a temperatura registrou 130 graus onde eu estava. Acredito que as autoridades meteorológicas disseram que essa marca foi alcançada novamente neste verão. Tirei algumas fotos, mas o desconforto me impeliu a avançar apressadamente. Determinei que o que estava incomodando minhas pernas era um vento quente. Estamos acostumados com a brisa que refresca o ar. Nesse caso, a brisa discreta estava deixando o ar mais quente e queimando minhas pernas.

Então, em julho, quando li sobre a temperatura nos desertos do sudoeste chegando a 120 graus ou chegando a 130 graus, minha caminhada de 124 graus e minha expedição de tirar fotos de 130 graus me vieram à mente.