Os fabricantes de eletrodomésticos sabem como fazer um queimador de fogão a gás natural mais limpo. : NPR

Jeff Brady

As concessionárias de gás e os fabricantes de fogões sabiam há décadas que poderiam ser fabricados queimadores que emitem menos poluição nas residências, mas optaram por não fazê-lo. Isso pode estar prestes a mudar. Sean Gladwell / Getty Images ocultar legenda

O acalorado debate sobre a regulamentação dos fogões a gás é, na verdade, sobre os queimadores desses aparelhos. É aí que o gás natural, um combustível fóssil, é queimado e a poluição do ar é liberada nas residências.

Há quatro décadas, a indústria do gás e os fabricantes de eletrodomésticos desenvolveram uma solução parcial para este problema. Eles criaram um queimador mais limpo e eficiente. Mas não se pode comprar fogões com esses queimadores porque a indústria nunca fabricou esses aparelhos para venda.

Os fabricantes de eletrodomésticos e os aliados da indústria do gás dizem que há razões para isso: estes queimadores custam mais, são menos duráveis, mais difíceis de limpar e não viram procura por eles por parte dos consumidores.

Mas agora a indústria parece pronta para revisitar o humilde queimador de gás. A Comissão de Segurança de Produtos de Consumo (CPSC) está investigando se os fogões a gás precisam de regulamentações mais rígidas para proteger a saúde humana. Um comissário deixou mesmo em aberto a possibilidade de proibir a venda de novos fogões a gás.

Esta semana, o Departamento de Energia (DOE) propôs regras que exigiriam que todos os fogões fossem mais eficientes em termos energéticos. Se aprovado, mais da metade do mercado de cooktops a gás hoje não se qualificaria para os novos requisitos, de acordo com o DOE. Os regulamentos propostos entrariam em vigor para as vendas de novos fogões em 2027.

Mesmo que o governo federal apenas reforce as regulamentações sobre fogões a gás, isso aumentaria os esforços dos activistas climáticos que querem que os americanos mudem de aparelhos a gás para aparelhos eléctricos e aquecedores. Estudos da Universidade de Princeton, do Laboratório Nacional Lawrence Berkeley e da Academia Nacional de Ciências concluem que zerar as emissões de gases de efeito estufa nos EUA até 2050 exigirá eletrificação de edifícios, tornando os aparelhos mais eficientes e alimentando-os principalmente com fontes livres de emissões, como energia renovável. .

Na década de 1980, a qualidade do ar interior era notícia e o CPSC visava outro eletrodoméstico que queima combustíveis fósseis: os aquecedores a querosene. As vendas estavam a aumentar e os reguladores ficaram preocupados, porque os aquecedores emitiam poluição prejudicial para as casas, principalmente óxidos de azoto e dióxido de enxofre.

A EPA afirma que ambos os poluentes podem causar problemas respiratórios, especialmente em pessoas com asma. E o dióxido de azoto, em níveis mais elevados e durante períodos mais longos, pode contribuir para o desenvolvimento de asma.

A indústria do gás natural viu o interesse dos reguladores e temeu que o CPSC pudesse vir em seguida para fogões a gás, de acordo com um artigo da Science News de 1984. Isso levou dois grupos de pesquisa da indústria a começarem a trabalhar em melhorias nos queimadores.

Desse processo surgiu um "queimador infravermelho a gás movido a jato".

Em vez da icônica chama azul que você normalmente vê em um fogão a gás, o queimador infravermelho tinha "uma placa plana de cerâmica... com perfurações semelhantes a telas de janela", de acordo com o artigo. O ar e o combustível queimaram ao serem enviados através da placa e acenderam em um vermelho brilhante de uma forma que torna a própria chama difícil de ver.

Este queimador infravermelho consumiu cerca de 40% menos gás natural para atingir as temperaturas de cozimento e emitiu 40% menos óxidos de nitrogênio. O artigo da Science News disse que os designers elogiaram outro benefício do queimador infravermelho: a cozinha permanece mais fria porque mais energia vai para o recipiente de cozimento em vez de para o ambiente.

Um fabricante de fogões com sede na Pensilvânia, Caloric Corporation, manifestou interesse no queimador infravermelho. Essa empresa não está mais em atividade e foi absorvida pela Whirlpool Corporation, que não respondeu a diversas perguntas sobre por que o queimador nunca foi oferecido em fogões de varejo.

Outra empresa envolvida no desenvolvimento do queimador infravermelho, a Thermo Electron Corporation, agora se chama Thermo Fisher Scientific. Um porta-voz disse que a empresa não pôde falar sobre o desenvolvimento do queimador infravermelho e que o processo pode ter sido liderado por um pesquisador independente.